Аргинин является положительно заряженной и условно незаменимой аминокислотой. Понятие условно-незаменимая используется по той причине, что у детей и подростков, у пожилых людей синтез аргинина не покрывает потребности организма.
Аргинин в тканях входит в состав белков и, в частности, в большом количестве присутствует в гистонах, регулирующих активность ДНК. Метаболизм аргинина по аргиназному пути ведет к синтезу регуляторных полиаминов спермина и спермидина (см ниже). Превращение по NO-синтазному пути используется для образования оксида азота (NO), выполняющего функцию передатчика сигналов. Аргинин участвует в орнитиновом цикле синтеза мочевины и при синтезе креатина, выполяющего функцию запасного макроэрга.
Пути метаболизма аргинина
Полиамины
Действие аргиназы на молекулу аргинина приводит к образованию мочевины и орнитина. Орнитин в нескольких реакциях превращается в полиамины спермин и спермидин. Эти высокоактивные вещества содержатся в клетках всех типов и жизненно необходимы для их нормального роста и пролиферации.
Спермин и спермидин
- взаимодействуют с ДНК, РНК и нуклеопротеинами,
- служат регуляторами активности ферментов транскрипции, репликации и репарации,
- абсолютно незаменимы при синтезе одного из факторов инициации при трансляции,
- регулируют процесс полимеризации тубулина.
- участвуют в регуляции транспорта ионов Са2+ и ионов K+.

Синтез полиаминов спермина и спермидина
Оксид азота
Оксид азота образуется при ферментативном окислении L-аргинина. Процесс сложен и катализируется NO-синтазами (NOS), кофакторами в реакции выступают НАДФН, тетрагидробиоптерин, ФАД и ФМН.

Синтез оксида азота
(участие ФАД. ФМН, тетрагидробиоптерина не показано)
Оксид азота обладает широким спектром биологического действия, являясь незаряженной сигнальной молекулой, свободно диффундирующей между клетками:
- выступает как вторичный мессенджер и активирует цитозольную гуанилатциклазу,
- является нейромедиатором,
- играет роль в регуляции сосудистого тонуса и расслаблении гладкой мускулатуры сосудов,
- предотвращает агрегацию тромбоцитов и адгезию нейтрофилов к эндотелию,
- обладает цитотоксической и микробицидной активностью.